「日本の近代化の過程」に関する研究は、近頃では日本だけでなく、世界各国において関心がもたれているようになってきました。そして、日本の近代化の過程の中の、特に、「日本科学史」に関する研究は、今では江戸時代における「和算・暦学」や「本草・医学」といった分野の研究と、儒学や仏教における自然観などの思想史的な研究、または幕末から明治維新における「蘭学史・洋学史」に関する研究が中心でした。しかし、それらの研究の中で、これまでに「個々の科学概念」の認識の状況とその変遷の経緯など、具体的な調査・研究はなされていません。
　本書は、自然認識の状況を探ることのできるような概念を取り上げ、日本におけるその取り扱いの変遷の経緯を探索したものであり、その一環です。本書によって、日本の近代化の過程の中で,特に「近代科学の形成過程」の一部は具体的に明らかにされたと思われます。したがって、日本科学史上において本書が刊行されたことの意義はきわめて大きいといえます。